Risque retrait-gonflement des argiles (RGA)

Le retrait-gonflement des argiles (RGA) constitue aujourd’hui l’un des principaux aléas naturels affectant les bâtiments en France. Ce phénomène géotechnique résulte des variations de volume de certains sols argileux sous l’effet des changements de leur teneur en eau : ils se rétractent lors des périodes de sécheresse et gonflent lors de leur réhydratation. Ces mouvements, souvent imperceptibles à l’œil nu, peuvent néanmoins engendrer des désordres importants sur les constructions, notamment des fissurations des murs, des déformations des planchers ou encore des dommages aux fondations.

L’intensification des épisodes de sécheresse liée au changement climatique accentue la fréquence et l’ampleur de ce risque. De nombreuses communes françaises sont désormais exposées à des niveaux d’aléa significatifs, faisant du RGA un enjeu majeur pour les propriétaires, les collectivités, les assureurs et les professionnels de la construction. La compréhension des mécanismes à l’origine de ce phénomène ainsi que la mise en œuvre de mesures de prévention adaptées sont devenues essentielles pour limiter les impacts techniques et économiques associés.

Cet article présente les principes du retrait-gonflement des argiles, ses conséquences sur le bâti, les facteurs aggravants ainsi que les solutions permettant de réduire la vulnérabilité des constructions face à cet aléa.